El estrés para todos nosotros parece haberse convertido en parte de nuestras vidas. Es hora de que comprendamos las repercusiones del estrés en nuestra memoria y capacidad para tomar decisiones.
A veces, cuando nos sentimos estresados, las decisiones fáciles, como qué calcetines usar, parecen ser las más difíciles. Nuestras mentes simplemente parecen dejar de recibir instrucciones nuestras, dejándonos abrumados. Es hora de explorar el impacto del estrés en nuestras habilidades para tomar decisiones.
Si bien soportar demasiado estrés puede provocar depresión y otras complicaciones de salud mental, también puede afectar nuestra capacidad de tomar decisiones. Un estudio reciente ha descubierto que el estrés puede obstaculizar nuestra capacidad de desarrollar planes informados al impedirnos tomar decisiones basadas en la memoria.
El impacto del estrés en el acceso a la memoriaSegún el psicólogo de Stanford Anthony Wagner, autor principal del artículo, “Nos basamos en la memoria no sólo para proyectarnos hacia atrás hacia el pasado sino para proyectarnos hacia adelante, para planificar.”
En un estudio dirigido por la Universidad de Stanford, publicado en la revista Current Biology, sugirió que “el estrés puede privarle de la capacidad de recurrir a los sistemas cognitivos subyacentes a la memoria y al comportamiento dirigido a objetivos que le permiten resolver problemas de forma más rápida, eficiente y efectiva”.
Combinados con trabajos previos del Laboratorio de Memoria de Wagner y otros, estos hallazgos podrían tener amplias implicaciones para comprender cómo diferentes personas planifican para el futuro y cómo la falta de estrés puede permitirles a algunas personas una mayor oportunidad de base neurológica para pensar en el futuro.
¿Cómo afecta el estrés a las personas de manera diferente?“Es una forma de privilegio neurocognitivo que las personas que no están estresadas puedan recurrir a sus sistemas de memoria para comportarse de manera más óptima”, dijo Wagner, quien es profesora Lucie Stern de Ciencias Sociales en la Facultad de Humanidades y Ciencias de Stanford.
“Y es posible que no nos demos cuenta de que algunas personas podrían no comportarse de manera tan eficaz o eficiente porque están lidiando con algo, como un factor estresante de salud o económico, que reduce ese privilegio”.
¿Cómo afecta el estrés a nuestra toma de decisiones?Los investigadores realizaron experimentos en los que monitorearon el comportamiento y la actividad cerebral de los participantes (mediante resonancia magnética funcional) mientras navegaban por ciudades virtuales. Después de que los participantes se familiarizaran con las rutas sinuosas en una docena de ciudades, se les dejó en uno de los caminos memorizados y se les pidió que navegaran hasta una ubicación objetivo.
Para probar los efectos del estrés, los investigadores advirtieron a algunos participantes que podrían recibir una leve descarga eléctrica, no relacionada con su desempeño, durante sus paseos virtuales.
Los participantes que no tenían que preocuparse por recibir una descarga aleatoria tendían a imaginar y tomar atajos novedosos basados en recuerdos adquiridos de viajes anteriores, mientras que los participantes estresados tendían a recurrir a las rutas habituales y sinuosas.
¿Cómo es que las personas estresadas no logran tomar mejores decisiones?Antes de comenzar su viaje, los participantes fueron virtualmente mantenidos en su posición inicial. Los escáneres cerebrales de este período mostraron que las personas estresadas tenían menos probabilidades que sus contrapartes de activar el hipocampo, una estructura cerebral que habría estado activa si estuvieran revisando mentalmente viajes anteriores.
También tenían menos actividad en sus redes del lóbulo frontal-parietal, lo que nos permite alinear los procesos neuronales con nuestros objetivos actuales. Trabajos anteriores de los investigadores habían descubierto que el estrés obstaculiza esta maquinaria neuronal, lo que nos dificulta recuperar y utilizar recuerdos.
Los investigadores creen que su nuevo estudio es el primero en mostrar cómo la interrupción de la red del lóbulo frontal del hipocampo desconecta la reproducción de la memoria durante una sesión de planificación debido al estrés.
“Es como si nuestro cerebro fuera empujado a un estado de proceso de pensamiento de nivel más bajo, y eso se corresponde con este comportamiento de planificación reducido”, dijo Thackery Brown, quien fue investigador postdoctoral en el Laboratorio de Memoria durante esta investigación y es el líder. autor del artículo.
En muchos momentos de nuestras vidas aceleradas, todos intentamos liberarnos del estrés mientras tomamos decisiones importantes. Es hora de tomar conciencia de su impacto negativo y tomar medidas activas para reducir el estrés en lugar de aceptarlo como parte de su vida.
